Saint Bauzile 3 juin 2026
20 personnes se sont retrouvées sur le parking de l’usine Imerys autour de B Riou notre animateur pour les aspects géologiques et paléontologiques et du responsable de l’exploitation. Ce dernier nous a exposé l’historique de l’exploitation et les débouchés de la diatomite exploitée sur la montagne d’ Andance.
L’exploitation a débuté au début des années soixante par la CECA (Akemà) en galeries puis à ciel ouvert en dégageant le basalte sommital, reprise par Chemviron en 2016 puis intégrée au groupe Imerys en 2025, l’exploitation du site se poursuit dans le respect des règles environnementales. La diatomite (ou Célite) est de bonne qualité et permet des usages valorisants, c’est une roche sédimentaire légère, poreuse et siliceuse permettant des usages intéressants, l’usine purifie le matériau et le conditionne en fonction des usages. Le basalte sus-jacent ne trouve actuellement plus de débouchés et est stocké sur place. Le site emploie au total 65 personnes et extrait 50 000 t de diatomite par an, ce qui représente 20% de la production européenne.
le groupe montant vers le cratère . En arrière plan on observe les falaises basaltiques de la partie Nord du Coiron (photo A Rey)
Vue sur l’exploitation de la diatomite à ciel ouvert (en blanc) au sommet du cratère à gauche on distingue la coulée sommitale de basalte (photo A Rey)
La diatomite est principalement utilisée dans le domaine de la filtration en raison de sa microporosité surtout dans le domaine alimentaire (vin bière eau) et dans le domaine de la santé et de la cosmétique, Elle est utilisée pour la filtration de l’eau des piscines. Ses propriétés abrasives et sa capacité à absorber l’humidité sont aussi utilisées
La terre de diatomée est destinée à lutter contre certains parasites dans la production agricole (jardinerie) ou dans la vie quotidienne.
Pour mémoire A Nobel l’a utilisé pour stabiliser la nitroglycérine en inventant ainsi la dynamite en 1867.
La diatomite est formée de « squelettes » de diatomées. Ces algues unicellulaires, présentes dans les milieux lacustres ou marins, sont entourées d’un test en silice, le frustule, dont l’accumulation sur le fond peut conduire à la formation d’une roche.
La montagne d’Andance est un petit « ilot » volcanique proche du massif du Coiron dont il partage l’histoire (volcanisme miocène avec épanchements basaltiques suivi d’une inversion de relief accélérée par la crise messinienne). Sur cet emplacement une importante explosion phréatomagmatique a généré un cratère d’explosion (maar) il y a environ 8 millions d’années, celui- ci a rapidement été occupé par un lac dans lequel, avec des conditions favorables, des diatomées ont pu proliférer et se déposer pour constituer un dépôt dont l’épaisseur dépasse 50 métres. Pus tard vers 6.5 millions d’année d’importantes coulées basaltiques ont recouverts ces dépôts , les compactant et les protégeant de l’érosion. En pratique des perturbations peuvent altérer ce dispositif avec des intrusions basaltiques dans la diatomite (coulées se déversant dans le lac ou intrusions de en filons).
La nature fortement siliceuse de la diatomite la rend stérile et bloque le processus de décomposition des organismes vivants animaux de toutes sortes et végétaux permettant un état de conservation remarquable proche de la momification. Le muséum de Balazuc rassemble un grand nombre de ces fossiles (poissons, mammifères, reptiles, insectes, fruits, bois, feuilles etc )..dont la plupart ont été collectés par B RIOU sur le site de la montagne d’ Andance.
Texte du CR: André Rey